Un routeur relie des réseaux différents et choisit, pour chaque paquet, le chemin qui le rapproche de sa destination, ou en tout cas vers le saut suivant (IP). Le routage raccorde les sites entre eux et à internet, et sépare les réseaux internes à la façon d’un carrefour dans le réseau routier.

Les routes sont statiques ou calculées par des protocoles comme OSPF ou BGP. Les formations au routage portent sur les règles d'adressage IP, les protocoles de routage et la configuration des équipements, notamment Cisco. Elles préparent aussi aux certifications réseau comme le CCNA. Comprendre le routage, c'est d’abord savoir relier des sites entre eux (locaux et distants), mais aussi pouvoir diagnostiquer soi-même pourquoi un site ou un service est injoignable, et faire la part des choses entre les niveaux de problèmes (réseau local, passerelle, firewall, opérateurs), en maîtrisant les possibilités d’action sur chaque nœud traversé.