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La définition
du dictionnaire (© - Le Petit Larousse) pour le
mot "annuaire" est la suivante :
ANNUAIRE n.m. (du lat. annuus, annuel).
Ouvrage publié chaque année, donnant la liste des membres d'une profession,
des abonnés à un service, etc. :Annuaire du téléphone.
Un annuaire est ainsi un recueil de données
dont le but est de pouvoir retrouver facilement des ressources
(généralement des personnes ou des organisations)
à l'aide d'un nombre limité de critères.
Cette série d'articles
s'intéresse tout particulièrement à un
type spécifique d'annuaires : les annuaires électroniques.
Les annuaires électroniques sont un type de base
de données spécialisées permettant
de stocker des informations de manière hiérarchique
et offrant des mécanismes simples pour rechercher l'information,
la trier, l'organiser selon un nombre limité de critères.
Ainsi le but d'un annuaire électronique est approximativement
le même que celui d'un annuaire papier, si ce n'est
qu'il offre une grande panoplie de possibilités que
les annuaires papier ne sauraient donner.
L'utilisation d'annuaire ne
se limite pas à la recherche de personnes ou de ressources.
En effet, un annuaire peut servir à
- constituer un carnet d'adresse
- authentifier des utilisateurs (grâce
à un mot de passe)
- définir les droits de chaque utilisateur
- recenser des informations sur un parc matériel
(ordinateurs, serveurs, leurs adresses IP et adresses MAC,
...)
- décrire les applications disponibles
Les annuaires électroniques
possèdent un grand nombre d'avantages sur leurs "cousins
de papier" :
- ils sont dynamiques : la mise à
jour d'un annuaire électronique est beaucoup plus
simple (et nettement moins coûteuse) à réaliser
que celle d'un annuaire papier. Ainsi un annuaire en ligne
(disponible sur le réseau) sera à jour beaucoup
plus rapidement, d'autant plus que les personnes recensées
dans l'annuaire peuvent elles-même modifier les informations
les concernant (si elles sont habilitées à
le faire).
- ils sont sûrs : les annuaires
en ligne disposent de mécanismes d'authentification
des utilisateurs grâce à un mot de passe et
un nom d'utilisateur ainsi que des règles d'accès
permettant de définir les branches de l'annuaire
auxquelles l'utilisateur peut accèder
- ils sont souples : ils permettent
ainsi de classer l'information selon des critères
multiples contrairement aux annuaires papiers, imprimés
une fois pour toute pour permettre de rechercher selon un
critère figé (en général l'ordre
alphabétique selon le nom)
Un annuaire est un type
de base de données spécifique, c'est-à-dire
qu'il s'agit d'une sorte de base de données ayant des
caractéristiques particulières :
- un annuaire est prévu pour être
plus sollicité en lecture qu'en écriture.
Cela signifie qu'un annuaire est conçu pour être
plus souvent consulté que mis à jour.
- les données sont stockées
de manière hiérarchique dans l'annuaire, tandis
que les bases de données dites "relationnelles"
stockent les enregistrements de façon tabulaire.
- les annuaires doivent être compacts
et reposer sur un protocole réseau léger
- Un annuaire doit comporter des mécanismes
permettant de rechercher facilement une information et d'organiser
les résultats
- les annuaires doivent pouvoir être
répartis. Cela signifie qu'un serveur d'annuaire
doit comporter des mécanismes permettant de coopérer,
c'est-à-dire d'étendre la recherche sur des
serveur tiers si jamais aucun enregistrement n'est trouvé
- Un annuaire doit être capable de gérer
l'authentification des utilisateurs ainsi que les droits
de ceux-ci pour la consultation ou la modification de données
Ainsi, un annuaire est généralement
une application se basant sur une base de données afin
d'y stocker des enregistrements, mais surtout un ensemble de
services permettant de retrouver facilement les enregistrements
à l'aide de requêtes simples. Une base de données
par contre n'est pas forcément un annuaire...
Ainsi un annuaire est un serveur
remplissant les conditions décrites ci-dessus, mais
l'implémentation peut être totalement différente
d'un serveur à un autre, c'est pourquoi il a été
nécessaire de définir une interface normalisée
permettant d'accéder de façon standard aux différents
services de l'annuaire. C'est le rôle du protocole
LDAP (Lightweight Directory Access Protocol), dont
le rôle est uniquement de fournir un moyen unique (standard
ouvert) d'effectuer des requêtes sur un annuaire (compatible
LDAP).
Etant donné le
grand nombre d'enregistrements que peut comporter un annuaire,
il n'est parfois pas concevable de créer un annuaire
centralisé contenant les informations de centaines
de milliers de personnes. C'est la raison pour laquelle les
serveurs d'annuaires doivent être capable de communiquer
entre-eux afin de partager l'information.
Cela est par exemple le cas
pour des grandes entreprises nécessitant un annuaire
pouvant être interrogé sur les adresses de personnes
de différentes filiales localisées dans des
régions géographiquement éloignées
Les serveurs d'annuaires possèdent
ainsi la faculté de se répliquer, c'est-à-dire
d'offrir des fonctions permettant d'importer et d'exporter
des enregistrements (on dit généralement synchroniser)
avec d'autres annuaires. On parle ainsi de réplication
ou bien de synchronisation.
La synchronisation est assurée
par un outil appelé méta-annuaire (on
parle aussi parfois de proxy LDAP). On distingue habituellement
deux types de méta-annuaires :
- les méta-annuaires avec réplication
créant une base de donnée issue de l'agrégation
des données provenant des différents annuaires
- les méta-annuaires "virtuels"
créant des références centrales vers
les données contenues dans les différents
annuaires, mais ne dupliquant pas l'information
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